生活飲用水來自地表水和地下水兩部分。若水源水質受到污染，就會影響人體健康和飲水安全。據世界衛生組織調查顯示，80%的人類疾病與水質污染有關，在發展中國家，每年因缺乏清潔的飲用水而造成死亡人數達1240萬。飲水安全問題己引起人們的高度重視。 病原微生物對人體健康危害
水中病原微生物對人體健康形成的危害歷史長久。受病原微生物污染的水體中含有大量的致病菌、病毒等，可引起傷寒、痢疾、霍亂和腹瀉等腸道疾病。19世紀歐洲一些大城市因水源水質受到污染造成多次霍亂爆發和蔓延。在此之后，人類采用加氯消毒方式，基本上控制了水致傳染病問題。但自1970年代以來，飲用水中又不斷發現新的病原微生物，如微小的病毒、賈第蟲、嗜肺軍團菌等，病原微生物至今仍是威脅人類健康和生命的重要因素。
大腸桿菌是腸道傳染病菌，屬于人類腸道中的正常菌群，但現已發現其中某些致病菌株可引起腹瀉，嚴重者可致死。1996年在日本爆發流行的出血結腸炎就是由腸出血性大腸桿菌引起的，導致日本36個都道府縣8651人患病，7人死亡，上百所中小學停課。我國自1987年以來，部分地區也陸續發生過類似疾病，發病主要原因是由于食用了污染的食物和飲水而引起。 氯及消毒副產物
氯作為飲用水消毒劑已有100多年的歷史，為人類控制水致傳染疾病起了十分重要的作用。但70年代以來人們發現，受有機物污染的水源水加氯消毒后能產生多種副產物，這些副產物對人體具有致癌、致突變性。其主要副產物為三鹵甲烷、鹵乙酸、鹵代睛、鹵代醛等。其中三氯甲烷、二氯一溴甲烷、一氯二溴甲烷和三溴甲烷均具有明顯的致突變作用；二氯乙酸、三氯乙酸因其較三鹵甲烷具有沸點高、難揮發的特點，其致癌風險分別是三氯甲烷的50倍和100倍。
水中存在的有機物、腐殖酸和藻類是產生消毒副產物的前體物，是造成二次污染的根源。水源水在加氯消毒之后，揮發性鹵代烴類化合物濃度增加數倍至數十倍。若我們飲用的是加熱煮沸的水，可驅除掉大部分的揮發性鹵代烴類化合物。 苦咸水 苦咸水是由于沿海地區對地下水過度開采而導致海水入侵，使陸地地下淡水變成苦咸水，失去原有的使用功能。據1991年調查結果表明，遼、冀、魯三個沿海地區發生海水入侵地段74個，總面積1236km2。據不完全統計，海水入侵造成近5000眼機井報廢，每年地下水開采量減少7000多萬m3，造成近100萬人飲水困難，減少灌溉面積2萬km2，農業每年糧食減產1億kg，減少工農業產值每年超過3億元。另外苦咸水還可以由自然地質原因造成。我國甘肅、青海、新疆、陜西等西部干早地區地下水礦化度高，達不到飲用水的衛生標準。一些地方的井水或窖水含有高濃度的NaCL、NaHCO3、Ca（HCO3）2、MgSO4等，使水有苦咸味，飲用后易引起腹痛、腹瀉，對人體健康有不利影響。
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