總氮是指樣品中溶解態氮及懸浮物中氮的總和，包括亞硝酸鹽氮、硝酸鹽氮、無機銨鹽、溶解態氨及大部分有機含氮化合物中的氮。總氮測定儀以過硫酸鉀為氧化劑，在125℃條件下，將樣品中的含氮化合物全部轉化為硝酸鹽，再在酸性條件下與顯色劑反應，生成絡合物，利用紫外吸收光度法測定其吸光度，經過微電腦芯片計算后直接顯示總氮含量(mg/L)。 
總氮測定儀測量中主要影響的試劑是過硫酸鉀，受生產工藝影響，國產試劑中含氮量較高，往往會造成空白實驗值偏高，實驗顯示，空白吸光度值測定結果通常會出現大于2的情況，導致無法正常比色測定。除使用進口試劑外，國產過硫酸鉀采用二次重結晶的方法提純后可以滿足實驗測定需要，應更換試劑廠家后再次測試。 試劑的配置對測量結果影響較大，過硫酸鉀在配置時溫度較低時不易溶解，溫度過高時造成過硫酸鉀的失效，一般采用50-60℃水浴中加熱溶解;標液在使用時應現用現配，防止時間過長形成污染，造成標定曲線的偏差。 試劑中水的選擇應選擇無氨水，盛放容器應進行消毒，避免溫度過高時純水中出現藻類生長，造成測量零點或參比變化。試劑瓶安裝呼吸過濾器，過濾空氣中的氨氣，防止氨氣對試劑和純水的污染，降低測量誤差。 過硫酸鉀的提純過程為： 在1000mL清潔干凈的玻璃燒杯中加入約800mL去離子水，分批次逐漸加入過硫酸鉀(0℃時過硫酸鉀的溶解度為17.5mg/L)，置于30℃水浴中加熱至不能溶解為止。 將完全溶解的飽和溶液在室溫下自然冷卻，再放進4℃冰箱進行重結晶，重結晶過程為避免引入其他污染，可選用燒杯頂部蓋上干凈的表面皿或使用PP保鮮膜封口的方法密封，倒掉上清液，用4℃去離子水清洗3次重結晶的晶體。 然后將重結晶晶體放入50℃烘箱烘干，重復以上步驟進行第2次重結晶，重結晶提純后的固體過硫酸鉀置于棕色玻璃試劑瓶中避光保存。
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